「被災地を観光する」岩手県陸前高田市【後編】：造成地に未来を描く　陸前高田にかけられた橋

明るい雰囲気に満ちた「南向き」の街

   立教大学観光研究所の所長である東徹（あずまとおる）教授（立教大学観光学部）は、観光の視点から被災地を見つめ支援し続ける。東教授は、東日本大震災で故郷・陸前高田に住む両親を亡くした、自らも震災被害者である。

   東教授の実家は、陸前高田の大町商店街で商売をしていた。「なんとなく明るい感じのする街だった」。教授は故郷の印象をこう振り返った。

   陸前高田の中心部は、南に向かって開けたU字型の湾の奥にあたる広い平地に位置していた。歴史上何度も津波に見舞われてきた地域だからなのか、市街地は平地のいちばん先、海から離れた場所に開けていた。高度経済成長時代から見れば、いまは地域の人口減少も進み、経済的活力も衰えてはきた。だが、街が「南向き」で日当たりがいいせいか、あるいは住人の人柄のせいか、街は過疎化を象徴するような暗く沈んだ感じではなく、なんとなく明るい雰囲気に包まれていたという。

   震災の被害は岩手県沿岸部に広く及んでいるが、陸前高田の被害はとりわけ甚大であった。市街地は津波によって破壊しつくされた。あの日から７年もの歳月を経たいまでも、その被害の凄まじさは一目瞭然である。

   人が、あるいは日本人が感じる「郷愁」のようなもの、その端緒がまるで存在しないのでしばし呆然としてしまう。そのことを伝えると、東教授はこう解説した。

「わたしたちはなぜ帰省するのか。それは親や幼なじみがいるからです。故郷の山や川とは言うけれど、実はノスタルジーの対象は人です。生まれた土地というだけでは、そこを故郷として思い続けることはできない。人のつながりが切れたら、こころが離れたらおしまいなんです。高田の人たちは故郷の土地や景色を失った。でも、人々のつながりを取り戻そうと七夕まつりを復活させた。被災地にとっての観光は、失ってしまった"地域の光"を取り戻すことなんです」