北アルプス･鉢盛連峰を望む「道の駅 小坂田公園」

■豪快なグルメと絶品スイーツに舌鼓

売店の隣には、窓から北アルプスの山々を一望できるレストラン「茜里」があります。地産地消をモットーにしているこちらの人気メニューは、信州名物のお蕎麦や塩尻市・松本市のご当地グルメの山賊焼きなど。山賊焼きはニンニクを入れたタレに漬け込んだ大きな鶏の一枚肉を揚げた、スタミナのつきそうな料理です。今回は山賊焼きをほかほかのご飯に乗せた「山賊焼丼」を注文してみました。

揚げる前のお肉にしっかり味つけされているので、山賊焼きにはソースやタレはかけられていません。そのため衣はパリッパリ。しっかりした食感が楽しめます！　衣の中のアツアツの鶏肉もとてもジューシー。「山賊」という名前のとおり、豪快にかぶりついて食べたい一品です。

続いてデザートにしようということで、1階にあるCaffe Passoへお邪魔することに。こちらで有名なのが、ビートルズのジョン・レノンも絶賛したという軽井沢生まれの「ロイヤルスウィートバニラソフトクリーム」です。

かつて日本にソフトクリームブームを巻き起こしたルーツにして、数々のランキングで1位を獲得してきたという「ロイヤルスウィートバニラソフトクリーム」。コーンの上に鎮座するクリームはほのかに黄色を帯び、艶やかな輝きを放っています。そして口に含むと……びっくりするほどのミルク味の濃さ！　上品な練乳がそのままクリームになったかのような……。甘いけれど決してくどくはなく、優しい滑らかな舌触りが余韻として残ります。これは小坂田公園を訪れた際にぜひ食べておきたい、今夏のマストアイテムと言えるでしょう！