地方移住すると、友達作りが大変そう？　「住みたい田舎」ナンバー１の愛媛・西条市なら、その心配はいりません

地域全体で見守ってくれる

Jタウンネットの取材に応じてくれたのは、ここ数年のうちに西条市に移住してきた5人。

集まってもらったのは、カフェ「くらしとごはんリクル」（以下、「リクル」）だ。

リクルを営むのは、櫻井明日香さんと啓太さん夫婦。2人は東京で出会い、6年前に西条市にやってきた。

明日香さんは西条市のお隣・新居浜市出身で、啓太さんは茨城県出身。知人の建築事務所オーナーから、物件をカフェにして使ってみないか、との誘いがあり「リクル」を始めた。

リクルは、民家のようなカフェ。木のあたたかみが感じられる素敵な空間だ。日当たりもよく、5人に集合してもらったこの日も、画面ごしにのどかな空気が伝わってきた。

初めて西条市を訪れた日のことを明日香さんは、

「実際に足を運んでみると、水も食べ物もすごくおいしくて」

と、ふり返る。

明日香さん「温暖で、四季を感じられるんですよね。自然がすぐ近くにあって、一方でスーパーとか、生活に必要なものも近くにある。すごく住みやすいところです」

そしてなんといっても、「住民みんなが優しい」。

移住してきて、まだ西条のことが何もわからなかったころ、近所の住民たちがいろんなことを詳しく教えてくれたそうだ。ゴミ捨て場まで、自ら案内してくれた人もいるという。

子供の成長も、地域全体で見守ってくれている、という雰囲気。

こんなふうに、住民どうしの距離感が近いことを、啓太さんは「世話好き」と表現した。

かつて東京で生活していた頃と比べ、人間関係の「濃さ」を実感しているそうだ。

西条に移住して、2021年で6年になる啓太さんは、自分たちの経験を活かし「移住相談員」としても活動している。その名のとおり、移住を希望している人と対面などで話を聞きながら、さまざまな相談にのる役割だ。

移住の良い面も悪い面も、あるがままに話す。経験者の生の声を聞いてもらい、移住のリアルな部分をきちんと伝える。

実際に都心から西条へ移住し、1から生活を営んでいる経験者の存在は、移住してきたばかりの人にとって頼もしいに違いない。

明日香さん「具体的に自分たちが困ったこととか、移住のリアルな部分を伝えるように心がけています。
例えば、人との距離が近すぎて気になる面もある。でも、見守ってくれているということが伝わってきます」

リクルは、移住希望者に市内を案内する無料の「移住体験ツアー」の行先の一つでもある。このツアーをきっかけに櫻井さんたちと知り合い、昨年6月に移住して来たのが、近藤優依さんだ。