酒蔵「南部美人」で奮闘する、米国からやってきた現代版「マッサン」

山田錦も栽培されているホットスプリングス

研修生ベン・ベルさんの故郷であるアーカンソー州は、米国南部にある。あまりなじみがないなと思うかもしれないが、実は日本人にとって重要な人物である、あの連合国軍最高司令官ダグラス・マッカーサーの出身地だ。またホットスプリングス市は、第42代大統領のビル・クリントンの故郷でもある。

同市は米国有数の温泉リゾート地として知られており、温泉が取り持つ縁で花巻市と姉妹都市となった。両市は小・中・高校生の交換留学をはじめ、市民レベルでの交流を深めているという。今回の研修も、ホットスプリングス市からの希望を受けた花巻市が、岩手県内の酒蔵を打診して実現したとのこと。

ホットスプリングスでは酒造好適米として知られる「山田錦」が栽培されており、高品質な日本酒造りに意欲的な土地だという。