福井県は「ねこパラダイス」だった？　猫寺に猫島...猫派必見の「にゃんこスポット」3選

境内ににゃんこがいっぱい！な「猫寺」へ

2020年の冬のはじめ、福井初上陸となった横浜市出身の筆者は、道に残る数日前の雪にちょっと胸を躍らせながら、まずは「猫寺」こと「曹洞宗　萬象山　御誕生寺（ごたんじょうじ）」（越前市）へと向かった。

JR北陸本線の「武生駅」から福井鉄道バスに乗ることおよそ20分。バス停「大手」で降りると、辺りは一面の雪景色。いかにも北陸の冬、といった雰囲気だ。

そこから5分ほど歩いたところで、お目当ての御誕生寺に到着した。

お寺の境内に向かって坂をのぼっていくと......。

すぐに猫ちゃんと遭遇。

猫はこたつで丸くなる、ということで寒がりなイメージがあったが、雪の残る境内のあちこちで、猫たちが自由な姿勢でくつろいでいた。

人間の筆者は寒いのだが、のんびり目を閉じているにゃんこたちは慣れているのか、それとももふもふだからか......意外と平気そうだ。

猫ちゃんたちに目を奪われつつ、境内を進んでいくと、奥に大きな石の大仏様を発見。

その全長は台座から8メートル、総重量は144トン。中国で作られた特注の石仏で北陸最大級の大きさを誇るという。

しかもこの大仏様、なんと膝の上に猫ちゃんが2匹乗っているのだ。

大仏様の膝の上でくつろぐにゃんこたち...。可愛すぎる...。

また、境内の至るところには猫のイラストが描かれていたり、小さな招き猫が入った「招き猫おみくじ」もあったり、......まさに猫好きの楽園である。

しかしここは、ただの「かわいい猫ちゃんスポット」というだけではない。

御誕生寺と猫の関係、そして猫への思いを、同寺の猪苗代昭順（いなわしろしょうじゅん）住職（46）に聞いた。