猫駅長りょうま、本当にありがとう――　全国からの寄付で、駅前に追悼碑

再び地域のために

りょうまの活躍を称えようと、JR志和口駅に石碑とモニュメントを設置することに。全国のファンから集まった寄付金で作られました。

地元住民の女性は、「かわいい。本当にかわいかった。7年間元気でいてくれたんだと改めて思った」と話していました。

石碑の除幕イベントには地元住民や県外の観光客など、100人近くが駅を訪れ賑わいを見せましたが、地域が抱える課題もあります。

JR志和口駅がある芸備線は、昨年7月の豪雨災害で橋げたが崩落するなど、甚大な被害を受けました。

10月、ようやく全線で運転を再開しましたが、駅の利用者は減少傾向で、18年度は1日494人。災害前の年よりも、大幅に落ち込んでいるのが現状です。

住民たちは、りょうまの石碑をきっかけに利用客を増やし、地域の活性化につなげたいとしています。

りょうまを偲ぶ会の中原会長は、

「りょうまは亡くなったけどこれで終わりじゃない。りょうまの石碑がでてる、といえばまたみなさん来てくれると思う」

と話していました。

20年2月には、りょうまを偲ぶ催しが行われる予定で、この先もネコ駅長の活躍が期待されています。

ネコ駅長りょうま。亡くなった後も地元の皆さんに愛されているようですね。

（ライター：tama35）