竹にも「花」が咲くこと、知っていましたか？　開花は「数十年に1度だけ」

最初は、気味が悪かった

佐賀県有田町の高取さんはこう話してくれた。

「近所に竹林があるのですが、ある日、いつもと違う雰囲気なのに気付きました。1本だけ大きくお辞儀をしていたのです。最初は、竹が病気しているか、虫が付いているのかと思って、気味が悪かったのですが、よく見ると、小さなものがびっしり垂れ下がっていて、ひょっとしたら花かもしれないと......」

上の写真が、その竹だ。高取さんが地元のNHK支局に連絡したところ、すぐに取材に来てくれたとのこと。NHKの取材記者を竹林に案内し、周囲を調べてみると、おじきをしている竹は他にもたくさんあり、それぞれに「竹の花」がたくさん付いていたという。

「大きさはどのくらいですか？」と聞くと、高取さんはご丁寧にも定規を持って写真を撮ってきてくれた。

上がその写真だ。定規のそばに数本ぶら下がっている黄緑色のものが「竹の花」だ。大きさは5ミリから7ミリ？　1センチもない小さなものだ。

さて、この竹の花だが、種類によって異なるが、数十年に1回、120年に1回も咲くかという珍しい現象だ。竹はイネの仲間で、長い年月、地下茎によって繁殖を続けるが、ある一定の時期になると、花を咲かせ、種子を実らせて一生を終えるという。

同じ地下茎でつながる全ての竹が一斉に枯れるため、不吉の前兆と言われることも......。何事もないことを祈ろう。