ゆるキャラに迫る「引退」「キャラ変」危機...GP制覇「しんじょう君」も実は2代目

「初代しんじょう君」は、活動10年で引退

初代しんじょう君が誕生したのは、2002年のこと。高知新聞（02年5月14日朝刊）に、当時の様子が記されていた。キャラクターのモチーフは、市内を流れる新荘川での目撃を最後に、国内での生息例がないとされるニホンカワウソ。名前は公募され、「新荘」に「信条」と「真情」の意味も込めた「しんじょう君」が選ばれた。

それから10年間活動してきた初代だが、2013年春に姿を消すことになる。ニホンカワウソが「絶滅種」になったため、市が新デザインの公募を始めたのだ。読売新聞大阪版（13年1月9日朝刊）は、その経緯を「環境省から『絶滅』に指定され、しんじょう君の活動期間も10年を超えたことから、市も見直しを検討」したと説明している。

2代目しんじょう君は、ご当地グルメ「鍋焼きラーメン」の帽子をかぶった、キュートなデザイン。そこからの活躍は目覚ましく、ついにグランプリまでのぼり詰めたが、いまでは初代の存在を知らないファンも多い。

大阪府の広報担当副知事「もずやん」は、デザインどころか名前も一変した。1997年に「モッピー」の名称で、国体公式マスコットとして誕生。2014年に松井一郎知事の号令で、45いた府のキャラクターを削減する際に、歴史ある「モッピー」へと一元化されたが、ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）に同名のキャラがいることが問題となった。

一時的に「元モッピー」として活動したが、すぐに公募で「もずやん」へ改名し、デザインも一新。府鳥のモズ（百舌鳥）であること以外、面影を残さないキャラクターになってしまった。