7人の美人初嫁が男根にまたがり晴天の大空へとわっしょーい！　新潟「ほだれ祭り」

初嫁「またがるのが夢だった」

それが終わると神事である「清殿式」と「献撰の儀」。一同しんと静まるなか、佐藤神主が「かしこみ～かしこみ～」と集落の発展や参加者の健康などを祈願していきます。

その後に登場するのが、この祭りの主役である初嫁さん。今年はこちらの7人です。

初嫁さんによる自己紹介、そして鏡開きを終えると、参加者にはお神酒と榊の葉が振舞われます。

それが一段落すると、いよいよほだれ様の"出陣"。なんせ重さが600キロ。慎重に社からおろしていき、下で待ち構えている400キロの台座に合体。

さぁいよいよクライマックスです！　ぶぉ～ん、ぶぉ～んと開始を告げる法螺貝の音。ドドンドンドンと囃し立てる太鼓の音。
まずは3人の初嫁さんがほだれ様の上に乗り......

そーれ！　わっしょーい！！

続いて４人の初嫁さんもわっしょーーーーい！

合計１トンにも及ぶほだれ神輿は周囲を一周して初嫁さんの子宝・安産を祈願します。それにしても初嫁さんも、担ぎ手もみんな笑顔。場内では進行役の方が

「大いに写真を撮ってください！」
「ほ～ら、揺さぶらないと子供できないよ～！」

とマイクパフォーマンスで笑いを取っておりました。

さらに女性を片っ端から担ぎ上げ、ボランティアの女の子も、すでに子持ちの若ママもわっしょい！　会場は興奮のるつぼと化しておりました。

ただし、この後13時53分にバスが通るため、急いで一旦撤収（笑）。ほだれ様を再び社にお運びし、最後に初嫁さんが富くじを撒いてお祭りは14時過ぎに終了となります。なお富くじの１等は米俵！！

帰り際、今年の初嫁さんである坪井円香さんと、夫の裕章さん夫妻にインタビュー。2人は栃尾の病院で働いていたときに知り合ったそうで、円香さんはなんと、ほだれ様にまたがるのが子供のころからの夢だったそう。わっしょいされてる感想を聞くと、「最初は高かったけど幸せな気分でいっぱいでした」と答えてくれました。ちなみにお子さんは2人欲しいそうです。

お幸せに！

さて、帰りはというと、実はさきほどのバスが栃尾車庫行きの最終バス。ということで、別の路線が合流するいずみ苑のバス停まで2キロ歩きました。

景色がいいので歩くのは苦にならないと思いますが、いずみ苑には15時5分までに着かないと、さらに4キロ歩くか１時間半待つか、タクシーを呼ぶかの選択に迫られますので、みなさん来年行く場合は注意してくださいね。

【ほだれ祭り】
日時：毎年3月第2日曜日
時間：11時～14時過ぎまで（大数珠繰りは10時頃より）
場所：新潟県長岡市来伝617（下来伝公民館 ）

今回の筆者：織江賢治（おりえ・けんじ）

1975年愛知県生まれ、茨城県在住。出版社勤務を経て現在フリーの編集者・ライターとして活動。雑誌やムックを中心に執筆や編集を行う。プライベートで全国の鉄道の駅とその周辺を歩く「駅鉄活動」をライフワークとし、それが高じて各地の祭りや風習、珍スポット探検なども行っている。今までに行った祭りは200以上。

【バックナンバー】
[第1回]新郎を雪上に投げ飛ばす！　新潟の奇祭「むこ投げ・すみぬり」
[第2回]ふんどし男のケツにウホッ！ 千葉・匝瑳市「冷水ぶっかけ裸祭り」
[第3回]燃える雛人形、女神輿は弾み、ブラジャーが奉納される！ 和歌山市「淡嶋神社の雛流し」