土用丑の日の「うなぎ危機」、専門店はどう見たか？ 福岡の老舗「田舎庵」に聞く

そのシラスウナギは、いつ獲れたの？

水産庁の資料「ウナギをめぐる状況と対策について（平成30年8月）」によると、シラスウナギ（ウナギの稚魚のこと）池入数量は、今年の漁期（2017年11月～18年4月）が14.2トンと、前年漁期（19.6トン）の7割ほどに減少した。

一方で、1キロあたりの取引価格は109万円から299万円へと、1年で3倍近くに高騰している。1月ごろには「1キロ400万円」との報道もあった。ただ同資料によると、ウナギの採捕が上向いたのは2月以降とのことで、漁期通じての価格は約300万円となっている。

弘さんはそれらの背景に、「絶滅危惧種ビジネス」があるのではないかと指摘する。

「これだけ獲れないんだからと、高くするための工作だったんですよ。12月、1月に『シラスが獲れない』と言いますよね。そのシラスが400万円しましたと。そしたら価格に転嫁するのは当たり前という論理なんですが、ちょっと待てよ、と」（弘さん）

冬から春にかけて獲れたシラスは、大きくなるまで時間がかかり、やっと8月ごろに早いものが出荷されるという。

「今のシラスは早くても秋にしか出ないよね。じゃあ、そのシラスはいつ獲れたんですかと。去年は400万円もしなかったじゃないかと。高いというのは嘘も方便なんですよ」（弘さん）