リアル犬猿の仲？ 日本各地で繰り広げられる「モンキードッグ」の戦い

丹精を込めてつくった農作物を食い荒らす動物たちに、頭を悩ます農家は多い。そんな害獣の中でも、学習能力の高い「サル」は農家にとって天敵といえる存在だ。

群れで畑にやってきては、作物のいちばん美味しいところだけを大量に食べ、食べカスは放置。電気柵やネットといった仕掛けも、易々と突破される。このように、人間のとった対策が効きにくいサルによる農家への被害は甚大で、農林水産省の調査によれば、2014年度の被害総額は全国で13億円以上にのぼる。

しかしいま、そんなサル被害を防止する救世主として「モンキードッグ」が、全国の農家で活躍を始めている。

ことわざもきっかけ？「モンキードッグ」誕生の瞬間

「モンキードッグ」とは、野生のサルを畑や住宅地から追い払う特別な訓練を受けた犬のこと。その運用方法は自治体によって異なるが、基本的には個々の農家が自分の畑を守るために利用する場合が多いという。そのため、地域住民の飼い犬を利用するのが一般的。中型犬以上であれば、犬種を問わずモンキードッグになることができるそうだ。

農林水産省の調べによると、2013年度までに25都道府県71市町村で、計360頭のモンキードッグが運用されている。そのなかでも、自治体自身がモンキードッグを飼育・運用する青森県むつ市では、サルによる農作物被害が導入前に比べおよそ10分の1にまで減少するなど、とくに大きな成果をあげているそうだ。

まさに「犬猿の仲」といったことわざを絵に描いたような、このモンキードッグ、いったいどのようなきっかけで導入されることになったのだろうか。2005年に全国で初めてモンキードッグを導入した、長野県大町市の農林水産課に話を聞いた。

「ある農家が、飼い犬のリードをサルの前で手放してしまったことが、そもそものきっかけだと聞いています。飼い主の手を離れた犬は、一目散にサルのもとへ......。犬に追いかけられたサルの逃げ方がいつもと違ったそうで、この光景を目撃した当時のうちの担当者が『これは使えるのでは？』と思い、実用化に向け働きかけたそうです」

また、導入までの準備段階では、担当者の間などで「犬猿の仲という言葉もあることだから」といった会話が盛んに交わされていたといい、「言葉遊びではないですが、『犬猿の仲』ということわざも導入への追い風になったことは確かです」としている。

もちろん、大町市でも、モンキードッグを導入して2か月ほどで、周辺地域へのサルの出没数が激減。それに伴い、農作物の被害額も大きく減少したという。