世界遺産登録で「今や北関東No.1」と浮かれる群馬に茨城・栃木「許さん」

関東の1都6県の中では長きにわたってネタの対象であり続けてきた群馬。ところが、富岡製糸工場の世界遺産登録確実がニュースとして報じられて以降、一躍日本中が認めるスポットになりつつある。ライバル関係にあった北関東の茨城・栃木県民だけでなく、当の群馬県民もそのことを徐々に自覚している様子だ。

これらのデータに対する他県民の反応は次のようなものだった。

「浮かれすぎですね」
「ちょっと世界遺産に選ばれたくらいで、そんなに変わらない」
「長く続くのかな」
「まあ、1、2年で途切れると思うので...」（以上、栃木県民）

「許せないですね」
「栃木・群馬...海がないからって茨城に来るのですごい迷惑」（以上、茨城県民）

一方で群馬県民の表情は自信に満ち溢れている。

「1位東京、2位千葉、3位横浜、4位埼玉、5位は...群馬来ちゃうでしょ！」
「北関東で肩を並べる栃木とか茨城とか、頭一つ出た感じ」
「世界に群馬から発信するっていうのは大事」「群馬一番だよ！！」

毎年調査集計と発表が行われているブランド総合研究所の「都道府県別地域魅力度ランキング」。群馬は毎年最下位争いを演じているが、2014年は何位になるか――とナレーターは締め括った。

北陸新幹線でさらに発展の可能性が？

2013年の魅力度ランキング最下位だった茨城はともかく、41位だった栃木を44位の群馬が上回ることは可能だろうか。日光の社寺は既に世界遺産登録済みなだけに、「そんなに変わらない」という栃木県民の指摘は妙な説得力がある。

商業地としてのポテンシャルは相当高い。高崎駅は上越新幹線と北陸新幹線の乗換駅となる。いわば東北新幹線と上越新幹線が合流する大宮駅に似た「ハブ」的なポジションを得る。人の流れが増えることが見込まれ、周囲にタワーマンションが建設されている。

高崎駅（Matsukinさん撮影、Flickrより）

高崎は家電量販店の雄、ヤマダ電機とビックカメラの発祥地でもある。現状はヤマダ電機の方が優位に立っているが、2018年ごろにビックカメラは駅東口に大型商業ビルをオープンさせる計画がある。郊外に「イオンモール高崎」が既にあり、小売業の競争は激しさを増す。

県内だけでなく栃木や埼玉北部からも人は押し寄せそうだ。群馬が北関東で頭一つ抜け出たと自他ともに認める日は案外近いかもしれない。