甘みも、香りも、全然違う　北海道で一番うまいコメ「東川米」を知っていますか？

「東川米」をご存知だろうか？

その名前の通り、東川の米。北海道の真ん中あたりにある小さな町、東川町で作られている。

北海道といえば、今や日本有数の米どころ。新潟に次いで全国2位の作付面積と収穫量を誇っている。北海道でしか生産されていない「ゆめぴりか」というブランド米の名前は、一度ならず耳にしたことがあるだろう。

北海道米の最高峰とも称されるこの品種は、日本穀物検定協会が実施する米の食味ランキングで、最高ランクの「特A」を2011年以来9年連続で獲得し続けている。

北海道ではこのゆめぴりかの美味しさを競う「ゆめぴりかコンテスト」が15年から毎年行われており、19年に最高金賞を受賞したのが東川産の「東川米ゆめぴりか」だ（JAひがしかわとJAようてい蘭越が同時受賞）。

つまり東川町は、米どころ北海道で最も美味しい米を作っている場所の一つ、というわけだ。

町へのふるさと納税でも入手できる東川米は、どうやって作られているのか。2020年11月、Jタウンネット記者はその秘密を探るため、東川町を訪れた。