「飼育員を見に行く時代」「ふれあいたいなぁ～」　海なし県・栃木の水族館スタッフがまさかの大人気

水中で短く「ボンッ」と声を出す

栃木県なかがわ水遊園は、県北東部に位置する大田原市にある、栃木県唯一の水族館だ。

その特徴は、ふんだんに太陽光が差し込む川底の情景を再現している点。関東きっての清流と言われる那珂川（なかがわ）を中心に、世界の川や海、大小あわせて約60の水槽で紹介している。

Jタウンネット記者の取材に応じたのは、同園の広報担当者だった。

話題のパフォーマンスは、いつごろ企画され、どんな狙い・コンセプトで実行されたのだろうか？

「水槽清掃作業の際の一場面ですので、企画したパフォーマンスではなく、スケージュールを立てて上演したものでもありません。清掃作業が終わった後、お客様に楽しんでいただこうと行ったものです。 今後もそのような計画はありませんので、運が良ければ見られるかもしれません」（栃木県なかがわ水遊園広報担当者）

同園にバブルリングができる飼育員は数人いるそうだが、とくにトレーニングを行っているわけではない。「他の飼育員がバブルリングを出しているのを見て、自分でもできるのでは？　とやってみたらできたそうです。難しい技術は必要ないようです。水中で短く『ボンッ』と声を出すことがコツだそうです」と広報担当者。

ツイッター、SNSなどで話題になっていることに対しては、「日常の何気ない一面（飼育員のサービス精神と遊び心）をツイートしただけでしたので、この反響に驚いています。このツイートをきっかけに多くの人に栃木県なかがわ水遊園を知ってもらい、足を運んでもらうきっかけになれば嬉しいです」とコメントした。

海なし県・栃木の唯一の水族館、栃木県なかがわ水遊園は、「川の水族館」としては日本最大級でもあるという。

海の水族館では見られないものが、いろいろ発見できそうだ。もし運が良ければ、飼育員さんのバブルリングを目撃できるかもしれないし......。