消失する日本の往来――「消滅可能性都市」の現在／十津川村（第1回）

十津川村の現在

   現在の十津川村のデータを簡単に記しておきたい。
   十津川村は奈良県の最南端に位置し、熊野本宮を抱える和歌山県田辺市などと接している。奥吉野と呼ばれ、紀伊山地によって長らく交通的に隔絶された地域であった。十津川は「遠つ川」、遠い地であることが村名の由来であると言われている。公共交通機関ではバス以外のアクセス手段がなく、隣町、五條市から十津川村中心部までは３時間ほどの所要時間だ。ちなみに大阪駅から五條までは電車で１時間半ほどである。

   村の総面積は672.38平方キロメール、東京の23区を合わせた面積よりも広い。日本最大の広さを有する村でもある。が、その面積のほとんどを占めるのは紀伊山地の険しい山々であり、故に耕地面積は総面積の0.2パーセントに過ぎない。反対に林野のそれは95.9％。司馬遼太郎が「大山塊」と形容したのも頷ける。
   村は55の集落からなり、2017年1月1日現在、1841世帯3488人が暮らしている（十津川村のホームページより）。そして、日本の多くの田舎同様、いやそれ以上に高齢者の割合は高く、多くの集落が限界集落となっている。村内には風屋、二津野の２つのダムがあるが、これらのダムの建設が始まった1960年頃には村外から多くの建設作業員が押し寄せ、人口が１万5000人を超えていた時期もある。
   村の主たる産業は、林業、農業のほか、源泉掛け流しの温泉が湧くことから観光業も盛んで、20軒以上の温泉旅館、民宿が点在する。
   かつては、55の字にすべて小学校があった。近年は統合が進み、今年度末でさらに3校が統合するという。中学校と高校が一校ずつ。高校は、奈良県最古の高校である十津川高校で、1864年、孝明天皇の勅許によって創設された（創設当時は文武館という呼称だった）輝かしい歴史を持つ。

   どうでもいいことだが、村に信号機は３機、そのうち２機は押しボタン式なので、交差点の信号機は村役場前の１機だけだという。

   数字だけを見れば、どこの地方にもある寒村のひとつでしかない。しかしながら、十津川が担ってきた歴史は、そんなプロフィールからは想像もつかない物語性に満ちている。