引退から3か月、高崎の115系「かぼちゃ電車」は今
みどり色とオレンジ色の2色で塗り分けられ、「かぼちゃ電車」「みかん電車」と54年間の長きに渡り親しまれてきた湘南色の電車があった。
JR東日本高崎支社管内にて1964年から今年（2018年）3月16日まで定期運行していた115系電車だ。老朽化に伴い、定期運行終えた115系であったが、その独特の配色がもたらす存在感は、いまも一部ファンを魅了している。
何を隠そう記者自身もそうだ。群馬県出身の記者は学生時代、この115系に乗って通学していた。運行終了の知らせは一つの青春が終わったようでもあり、なんだか寂しい。上越線、信越本線、吾妻線、両毛線などで運行していた115系は草津温泉を訪れる際に利用した人も多いのではないだろうか。
ちなみにネット上でも、
「子供の頃から見ていた高崎線の独特の色は、これだったので見れなくなるのは寂しいです。どおりで見なくなったと思った」
「かぼちゃ電車いいよね。乗った頃が懐かしい」
と、寂しさや懐かしさを滲ませるツイートが挙げられていた。あれから3か月、いま115系はどうしているのだろうか。
いまは留置されているが...
Jタウンネット編集部が18年6月13日、JR東日本高崎支社に取材を行ったところ、115系は現在、新前橋駅の隣にある「高崎車両センター」（群馬県前橋市）に留置されているとのこと。今後は順次、廃車のため回送で搬出され、7月上旬頃には高崎車両センターからなくなる予定だという。
今年1月15日～3月16日までの期間では車体に「ありがとう115系」のシールを貼り付けた車両も運転されていた。
運行終了に伴い、長年親しんできた乗客からは「寂しい」「ありがとう」などの声が挙げられているという。高崎支社にて身近に115系に親しんできた職員からも同様の声が上がっているそうだ。
廃車回送を目当てに115系の姿を写真に撮ろうと追っているツイッターユーザーの姿も多く見られる。
配9734のEF64 1031+115系T1040編成、長野配給、本庄駅を通過しました pic.twitter.com/uocHnU2Aop
— 特急あずさ2号中野行き (@LTD_EXP_AZUSA2) 2018年6月13日
EF64-1031+115系T1040編成
— 国際興業2074 (@kokusai_2074) 2018年6月13日
廃車回送 西浦和駅通過。 pic.twitter.com/Gg6mA3SJox
半世紀に渡り多くの人々に親しまれてきた115系。寂しい思いはたしかにあるが、感謝の意を込めて送り出したいものだ。