どんなボートレーサーになりたい？ 養成所修了生・中村かなえさんにインタビューしてみた

男女差を感じるのは...

――どのような選手になりたいですか？

「男子選手に混ざっても負けないような、スピード旋回や迫力あるレースができる女子レーサーになりたいです」

――男女の差を体感するのは、どのような時ですか？

「同じモーターで走っているのに、男子の方が失敗を恐れずに（加速のスロットルレバーを）握りまくることができていて、（私は）握っちゃえばいいのに失敗しそうになると、すぐやめちゃったり......。逆に、体重の軽さから、並んだ時には『ビュッ！』と抜かせるので、軽さを生かして男子に負けないようなレースをしたいです」

――養成所生活で辛かったことはありますか？

「ボートレース業界は一分一秒が大事。教官は1秒でも1人でも集合に遅れると、『1秒でどれだけの売り上げが落ちるのか』と指導してくれたのですが、最初はその『1秒』を守ることが大変でした。操縦面では、男子に勝てず伸び悩むこともありましたが、教官に相談すると『女子なりにできること』を生かしたアドバイスをくれました。それを確実に自分のものにできるように、努力しました」

――では反対に、うれしかった思い出は？

「まず、今日の修了記念競走（修了式直前に行われた修了生たちによるレース）で、親の前で1着をとれたことです。在所中では、模擬のレースで1号艇に乗ったとき、緊張を落ち着かせて、きれいに回れて勝てたこと。自分に勝てた気がして、うれしかったです」

これからの意気込みについて「目標は賞金女王です！」と語る中村さん。持ち前の集中力と、座右の銘とする「ケセラセラ」（なるようになる）の精神で、次なるステージへと進む。121期修了生25人は、17年11月から順次デビューの予定だ。