横浜・みなとみらいから東京・水道橋まで船で出勤したった！

前日までの雨模様が嘘みたいに晴れ渡った朝、私の目の前には真新しいブルーの船が係留されている。そう、私は横浜・みなとみらいにあるぷかり桟橋にいるのだ。10年弱の横浜勤務経験を持つ私でも、これまで1度しか降り立ったことのないぷかり桟橋。

今日、私はここから東京・四ツ谷の職場まで船で出社するのだ。

現在時刻は午前9時。会社の定時は午前10時。遅刻前提の大航海への出航なのだ。

"THE横浜"の風景を背中に、いざ羽田へ

話は数週間前にさかのぼる。「秋葉原・天王洲・羽田空港舟運プロジェクト準備会」から新船試乗会の案内が送られてきた。

このプロジェクトは国土交通省が地元企業と手を組んで実施しているプロジェクトで、東京の万世橋周辺の道路空間や船着場の活用から発想され、秋葉原から羽田空港へ毎日定期便の運航は可能かどうか、実験運航を重ねているものだ。

2015年秋に行なわれた初回実験には7日間で約1500人の乗船があり、「また乗りたい」と答えた人が85%を記録したとのことだった。

今回、新船「JET SAILOR号」を導入し、航路を水道橋から横浜まで航路を拡大。地域の"応援団"がさまざまな特典を用意しこのプロジェクトを盛り上げ、第3次実験を行うことになったらしい。

かくいう私は、TVドラマ「男女七人秋物語」で主人公・今井良介が川崎～木更津の通勤でフェリーを使うのを憧れて見ていた世代。「みなとみらいから水道橋まで最新式の船で通うなんていいじゃん！」と速攻参加を決意。冒頭の朝へと至ったのである。

そして、当日。

目の前の「JET SAILOR号」は、雲一つない青空の下、その群青のボディを輝かせていた。長さ15.4メートル、幅3.5メートル、高さ2.95メートルの彼は、最高速度20ノットで定員50名を運んでくれる。

船体後部は窓がなく解放感にあふれ、天井はガラス張りで眺めは抜群。新しくてきれいなトイレは、洗浄便座付き＆バリアフリー構造と、細部への気遣いも忘れないニクい奴だ。

いざ船に乗り込んだところで、東海道線・京浜東北・根岸線が止まっているとの情報が入ってきた。これで、船で出勤する正当性が俄然アップ。電車遅延などどこ吹く風、颯爽とした表情で会社に登場してやろう。

ぷかり桟橋を出航すると、船は一路ベイブリッジ方面へ。

ふと後ろを振り返ると、横浜ランドマークタワーに帆のような形のヨコハマ グランド インターコンチネンタルホテル、観覧車コスモクロック、横浜赤レンガ倉庫、大さん橋に横浜マリンタワーと、みなとみらいから山下公園にかけての名所を一望。横浜の絵葉書のような景色を満喫できる。幸先のいい出航である。

「JET SAILOR号」はかなりの速度で進んでいくが、揺れはほとんど感じない。車で移動する時の感覚と違いはない。風が気持ちよく、時折飛んでくる波しぶきさえ心地よい。潮の香りもほとんどないが、嫌な臭いもまったくなく、船からの眺めに集中できる状態だ。

横浜港からは京浜運河を一路東上していく。鶴見線海芝浦駅を遠くに見、東芝や日清製粉などの工場や大きなタンクが立ち並ぶ景色は圧巻の一言。これが工場夜景にきらめく時間帯なら、近未来にタイムスリップしたような気持になるのではないだろうか。

好みのタイプの工場などを探しているうちに、左手にいくつもの機影が登場。1つ目の船着場、羽田空港船着場が近づいてきたのだ。この船着場に到着するまでの間に、結構羽田に着陸する飛行機が間近に見えるので、飛行機マニアには絶好の撮影ポイントであろう。

結局、羽田空港船着場までは、通常60分、この日は飛ばしたのか50分で到着した。

到着した羽田空港船着場は、正直殺風景な船着場だ。

周囲にはほとんど何もなく、羽田空港国際線ターミナルまでも歩いて15分はかかる場所だ。実際に船着場を見るまでは、みなとみらいのホテルの泊まった後、羽田から旅立つ旅行者は景色も楽しめるし、この船ルートいいのでは？と思っていたが、15分もスーツケースを押してターミナルまで行くのは辛すぎる。そうした周辺の整備が待たれるところだ（現在、日曜の定期便発着時は無料バスも運行されているらしい）。

さまざまな東京情緒が詰まった羽田～水道橋航路

続いて新三崎橋防災船着場まで出航だ。

羽田空港の周りは、2020年ごろの開通を目指して羽田と川崎・殿町を結ぶ橋の建設にむけたボーリング工事が始まるなど、2020年へ向けて変化の途中。

かと思えば、戦後米軍がなぜか接収することができなかった鳥居や、多摩川の終点として流れ着いた人に対する祠などもあり、東京の玄関口の歴史を感じさせる景色もいっぱいだ。

船はここから、海老取川を経て京浜運河を通るのだが、この海老取川の入口の河口干潟が水深が浅く、この航路の難所らしい。それもあって船体は浅く作られているとのことだった。また、川面に刺されている竹竿が、この間を通るべし！というしるしになっているそうであった。

京浜運河に入り、左手に大井競馬場が見えてくるあたりまで来ると、川岸で釣りを楽しむ人や日光浴を楽しむ人などに多く出くわす。どの人も、見慣れない船体を不思議そうに見ているのがおもしろい。

天王洲アイルまで、首都高やモノレールと並走していると、それぞれ橋げたなどがかなりガタがきてそうなものも多く見かけられた。耐震工事など頻繁に行っているのは、必要なことなのだなと、普段とは違う角度から見ることで改めて実感。

住民専用の船着場を持つ高層マンションなどを見ないようにしながら横目に見つつ、進むと、レインボーブリッジが出現。今回の羽田～水道橋間の航路では、全部で48の橋の下をくぐるのだが、その中でも一番の大物であろう。この周辺は、レインボーブリッジ、フジテレビ、浜離宮、東京タワーに築地市場と名所のオンパレードなので撮影に忙しい。

あっという間に船は隅田川へ。年内には開通するのではとの噂の真新しい築地大橋をくぐると、歴史を感じる勝鬨橋、さらに進むと佃大橋、永代橋、両国橋とここからは個性あふれる橋のオンパレードで橋マニアでなくとも楽しい。

船は左折し、神田川へ。神田川に入って1つ目の橋、柳橋もこの航路の難所の１つだ。というのも、柳橋は、桁下高AP+4.76メートルと一番低いのだ。なかなかスレスレに通ると、屋形船が軒を連ねる中を一路水道橋へ向かう。

途中、浅草橋、万世橋を越え、いつも御茶ノ水駅から眺める丸ノ内線を今日は下から眺めてみる。間近で見る聖橋の荘厳なカッコよさにしびれる。緑もあっていい感じだ。

水道橋を越えたところで見慣れない船を発見。なんでもこの辺で出たゴミはここから船でごみ処理場まで運ぶそうだ。一艘の船でごみ処理トラック10台以上もの量を運ぶことができるらしい。日々の生活のなかで意外と身近に舟運は存在しているようだ。

あっという間に（と言っても羽田から1時間50分経過したが）、新三崎橋防災船着場に到着。みなとみらい出発からは約3時間。時刻はもう13時。半休の勢いである。

今回この航路に乗船してみて、舟運社会の実現も非常におもしろいのではないかと感じた。秋葉原、東京スカイツリー、お台場、みなとみらいと人気観光スポットを総ざらいできて観光客向けかと当初は思っていたが、普段目にする東京の街がまったく違った視点から見ることができて東京・横浜在住の人間にこそ乗船してもらいたいと感じた。羽田や川崎の工場夜景ツアーなど企画されると人気が出るように思う。そんなさまざまな可能性を秘めた舟運実験であった。

今回の第3次実験では、このコース以外にも5コース（羽田～秋葉原、日本橋～東京ドーム、秋葉原～東京スカイツリー、水道橋～日本橋、天王洲～五反田）用意され、6月まで実施中だ。今回のみなとみらい～羽田間は2650円～、羽田～水道橋間は3000円～。要予約。秋にも次回実験が予定されているので、忘れずにホームページでチェックを。