新宿ゴールデン街で火災！ 鳴り響く非常ベル、そのとき住民は...

大通りにまで届く煙たさ

「離れてください、消防が通ります――ここから出てください！」

警察官がいらだたしげに呼びかける。区役所通りのホテル前での一幕だ。この1階部分には、ゴールデン街への通り抜け通路がある。その細いスペースに、テレビカメラを担いだ取材クルー、あるいはスマートフォン片手の野次馬がどっと詰めかけ、満員状態になっていた。

ようやく開いた道に、ハシゴが担ぎ込まれる。白煙が上がる中、雨のように消防車の放水が降り注ぐのが見えた。

火元となったのは、このホテルのすぐ裏手、「まねき通り」に面する店舗だ。火災発生からおよそ1時間30分が経ち、火の手はすでに弱まっていたものの、もうもうと上がる煙は、表の靖国通りからも容易に見て取れた。通りがかる人には、うっかり煙を深く吸い込み、激しくむせる人もいる。