10月1日は天一の日！ 今年も大行列の「天下一品」神田店に並んできました

10月1日は「10（テン）・1（イチ）」ということで、天一すなわち「天下一品の日」だ。

この日にお店に行くと「ラーメン一杯無料券」がもらえるとあって、毎年10月1日は各地の天一に行列ができる。

というわけで、今回のJタウン探検隊の舞台は天一。目指すは無料券ゲットだ。

30人以上がずらり...地元住民「こんな行列初めて見た」

2015年10月1日正午。東京・神田駅前の天下一品には、長蛇の列ができていた。

昼休み組に先んじるため、少し早めに到着したつもりだったのだが、すでに30人はいるだろうか。

「うわー、並ぶとは思ったけど......」
「ここまでとはなあ......何分くらいかかるよ、これ」

若い男性2人連れがうなった。しばし時計を見たり、店内を覗いたりして考え込んでいた彼らも、やがて意を決したように列に参加する。記者がしばらく写真などを撮影している間にも、こうして列はさらに伸びていき、最後尾はいつしか20～30メートル離れた交差点にまで達していた。

「これは......何に並んでいるんですか？」

通りがかった近所のおじいさんが、列の1人に尋ねた。「これはラーメンのお店で......今日はスペシャルな日で......」というざっくりとした説明に、納得したのかしないのか、「はあ、ラーメン。長年神田を歩いていますが、こんな行列初めて見ましたねえ」と列をしげしげと眺める。

店員たちはフル稼働！

ボヤボヤしていると際限なく行列が伸びていきそうなので、記者も身を投じる。お馴染みの提灯型看板はまだまだ遠い。さて、何分かかるか――。上記の2人組は、

「15分待って、動かなかったら帰ろうか......」

と早くも弱気を漏らしている。

ところがいざ並んでみると、列はかなりのハイペースで前へ前へと進む。記者はツイッターで行列の様子を「実況」しながら待っていたが、思った以上の回転の速さで、あまりつぶやく余裕もないまま、およそ10分後には店内に入ることができた。

席に着いて様子を見ていると、その理由がわかった。

「こってり並一丁！　にんにく少な目！」
「こってり大お待たせしましたー！」

店員さんたちが、とにかくフル稼働しているのだ。考えてみればこの日に客が押し掛けるのは、毎年の恒例行事。天一の迎撃態勢も、さすがに完璧ということか。客たちもさすがに長居はしづらいので、こころもち急ぎ目に麺をすすって、いそいそと引き上げていく。

そういうことで、記者も――。

定番の「こってり」を早々に完食。お目当ての無料券をゲットして、店を後にした。

この日はあいにくの空模様。外に出ると、そろそろ本格的に雨が降り出していた。そのせいもあってか人数は少し減っていたものの、なお20人近い人が傘を差しながら、席が空くのを待っている。

こってりの魔力、恐るべし。無料券を胸ポケットに差し入れ、記者は雨の中を、小走りで神田駅へと走った。