甲子園の近所には、なぜ「甲×園」という地名がやたらあるのか

甲子園の季節到来。

Jタウンネットでも総力挙げて甲子園を大特集――と行きたいところだが、そこは新聞や専門サイトに譲り、ここではスポットとしての「甲子園」にまつわる話題を紹介したい。

「甲東園」は、地元の富豪のための別荘地兼果樹園。

そして阪神電鉄も1924年、整備中だった住宅街内の娯楽施設として「甲子園大運動場」を建設した。これがおなじみの「甲子園球場」だ。

その後、これらの遊園地やレジャー施設の多くは甲子園球場を除き廃れていったが、高級住宅街としては存続・発展した。こうして、「××園」という名前だけが、西宮には残ったわけだ。

ちなみに「甲風園」は、高級住宅地＝××園というイメージができた後に、言い方は悪いが「便乗」する形で付けられた。遊園地などはない。

甲子園と甲陽園の「甲」は意味が違う

その中でも「甲×園」が多いのは、地元の甲山にちなんだもの。甲陽園は「甲山の南側（陽のあたるところ）」、甲東園は「甲山の東側」、甲風園も「甲山＋高級な雰囲気のある『風』」といった理由で命名されている。

実は仲間外れなのが、一番有名な甲子園。球場が建設された年の干支が「甲子（きのえね）」だったことにちなんでいる。

甲陽園駅～苦楽園口駅を走る阪急甲陽線の電車（junicornさん撮影、Flickrより）

「甲×園」という名前の背景には、近代以来の街の歴史がある。