北海道に「冬の訪れ」告げる使者フワフワ　冷え込み＆冠雪の１週前に現れた「雪虫」って一体なに？

彼岸花と雪虫

投稿者・筒井章順さんは、函館市湯の川温泉にある湯川寺の副住職だ。雪虫を撮影したのは、10月9日の午後5時頃。「境内では彼岸花が咲いていて、その様子を見に行ったところ、雪虫が飛んでいて驚きました。秋らしさのある彼岸花、冬の使者と呼ばれている雪虫の共演でした」と語る。

「今年は初めての観測でした。早いなあと思っていましたが、昨年までの写真を振り返ったところ、 9月の末から10月の初め頃には見つけていたようです。むしろ今年は暑かったので1週間ほど遅い観測ですね」
「ここ数日は朝晩も一気に冷え込み、お寺でも朝はストーブつけ始めました。冬が近くなってきたなあと感じます」（「筒井章順」さん）

雪虫の正式名称は「トドノネオオワタムシ」。札幌市の公式webサイト上では、こんな風に解説されていた。

「初夏と晩秋に、体全体が綿で包まれたような虫が、屋外をフワフワ飛び回ることがあります。これは、アブラムシの仲間で、人に危害を加えることはありません」
「トドノネオオワタムシの白い綿(わた)は、体の中から出てきたロウ物質(ぶっしつ)の綿毛です。ですが、なぜ白い綿毛をまとっているのかは、まだはっきりしたことは分かっていません」

道民にとっては、かなり身近でありながらも、ちょっと不思議な存在らしい。

雪虫が出るやいなや、中山峠など、標高の高い場所には積雪が始まった。北海道民は早くも冬支度を急がなければならないようだ。