都民のビール生命は茨城県に握られている

アメリカ人に愛される地ビールメーカーも

東京・銀座にあるアンテナショップ「茨城マルシェ」。１Fのセレクトショップフロアには県内で生産されている地ビールが並んでいるが、ビールコーナーでひときわ目立っているのが木内酒造（那珂市）の「常陸野ネストビール」だ。

木内酒造のビール（挪威 企鵝さん撮影）

同社がビールの製造に着手したのは1996年。地ビール会社としては日本有数の規模を誇り年間400万本を生産しているが、その半分以上が海外20カ国以上に輸出されている。茨城県中小企業家同友会のウェブサイトによると、日本からアメリカへのアルコール全体の輸出額のうち、15％のシェアをサントリーと争っている。

海外のビールコンテストで数々の賞を受賞し、高い評価を受けている常陸野ネストビールは、ニューヨークのビール専門店や高級レストラン、街角のスーパーにも置かれているという。

考えてみればビールも納豆も発酵食品。茨城の風土がそれらの製造に向いている――といえるかどうかは不明だが、おいしいものの一大産地であることは間違いないようだ。