「干物にしか見えない」と噂の〝魚のミイラ〟　どういう存在？渋谷・古代エジプト美術館に聞く

魚のミイラ、どうやって作る？

取材に応じた古代エジプト美術館・館長の菊川匡さんによると、「魚のミイラ」は数年前にヨーロッパのコレクションから取得したもの。

記録が残っていないため正確な発掘場所や年代については「確定はできません」。ただ、エジプトのミニヤー県にある古代エジプト遺跡「オクシリンコス」で発掘されたものである可能性がとても高いという。

「オクシュリュンコス（オクシリンコス）ではこれまで、約5万匹、長さ6メートルに及ぶ魚ミイラの供物層が発見されている。当時、魚は神聖視され、神への供物・儀礼的存在として埋納された。包帯（リネン）とハルファ草（乾燥用の植物）を層状に重ねて保存していた」（菊川さん）

どうやら「魚のミイラ」は、神様へのお供え物として扱われているものだったようだ。それにしても5万匹って......凄すぎる。

菊川さんは、「魚のミイラ」がどのようにして作られていたと考えられているかも、教えてくれた。

手順としては、まず開腹して内臓を除去した後、塩を使って40日間にわたり脱水。それを酢で洗浄、乾燥させ、ホホバ油や没薬といった香油・軟膏を塗布する。ただ、「大型魚は内臓除去（開腹）されたが、小型魚は未処理のまま乾燥されていた例もある」。

さらに、腹腔内にクエン酸や重曹などの吸湿・防腐用の混合物を充填させてからリネン包帯で巻き、最後に蜜蝋（ビーズワックス）で表面をコーティングして完成だ。

そう聞くと、干物とはかなり違うものであることが分かる。ちなみに古代エジプト美術館に展示されている「魚のミイラ」は、包帯を取ってある状態とのこと。