トラは落ち葉で丸くなる？　冬仕様のプールでくつろぐ「やっぱりネコ科」な猛獣さん

ステラちゃんは好奇心旺盛だけど

現在、同園ではステラちゃんとラブちゃん（15歳・メス）の2頭のベンガルトラが飼育されている。ステラちゃんは好奇心旺盛な一方で、ちょっとビビリ。ラブちゃんはツンデレなんだとか。

「ステラは落ち葉プールをたいへん気に入っている様子ですが、ラブは全く興味を示さず、入ってくれません...」（広報担当者）

ステラちゃんお気に入りの落ち葉プールは、展示場内でプールとして使っている場所の水を抜き、園内の落ち葉を集めて敷き詰めたもの。3×3メートルほどの大きさがあるため、ベンガルトラも悠々とくつろげるのだろう。

夏は通常のプールとして使われているので、ステラちゃんたちは頻繁に水浴びしていたという。

冬には、落ち葉プールの他にもいくつか寒さ対策が行われている。

「（ベンガルトラは）インドやネパールなどの森林地帯で主に生息している動物のため、特別寒さに強いわけではありません。寒さ対策としては、展示場や寝室に藁を敷いたり、トラ自身も夏毛から冬毛に生え変わったりして寒暖差に対応しています」

冬にしか見られない、落ち葉プールでくつろぐベンガルトラ（主にステラちゃん）の姿。寒くて動物園からは足が遠のきがちな季節だけれど、この時期にしかお目にかかれない動物たちの様子を観察するには、絶好のチャンスかもしれない。