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真っ青なザリガニも、茹でると赤くなるらしい 一体なぜ?鳥羽水族館に聞いた

松葉 純一

松葉 純一

2021.03.28 08:00
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茹でると赤くなるのか?

青いザリガニ「マロン」(写真提供:鳥羽水族館)
青いザリガニ「マロン」(写真提供:鳥羽水族館)

鳥羽水族館の広報担当者は、飼育研究員に確認の上、次のように答えた。

「本種は『マロン』という種類の青色個体です」

マロン、Marron、という名称だという。展示水槽横の説明板にはこう書かれている。

「マロンは、オーストラリア南西部に生息するザリガニです。淡水に棲むザリガニの中で3番目に大きくなる種とされており、体長は最大で30センチを超えます。
体色は茶褐色や黒色で、甲羅がマロニエ(セイヨウトチノキ)の実に似ているところから『マロン』と名付けられたという説があります。
稀に青い個体が現れます。現地では食用のほか観賞用としても養殖されています。」

このマロンは、なぜ青いのだろう?

「元々マロンというザリガニは、褐色または黒い個体が多い。そもそもなぜ『ブルーマロン』と呼ばれる青い個体が生まれたのかは分からない。
現在は、現地で遺伝的に掛け合わせるなどして、青い個体を殖やしているのではないかと思われます」(担当者)
ザリガニコーナー(写真提供:鳥羽水族館)
ザリガニコーナー(写真提供:鳥羽水族館)

そしてこの真っ青なマロンも、確かに茹でると赤くなるという。なぜか?

「マロンを含め、ザリガニの殻にはアスタキサンチンという赤・橙色の色素成分が含まれているが、普段は、タンパク質と結合しているため赤・橙色を発現していません。
熱を加えることで、アスタキサンチンとタンパク質の結合が分解され、アスタキサンチンの下の色である赤い色が発現します」

鳥羽水族館は、「青いザリガニを茹でてみた」というYouTube動画も公開している

鳥羽水族館YouTubeのスクリーンショット
鳥羽水族館YouTubeのスクリーンショット

ところで、マロンは美味しいのか? と聞いてみた。「当館職員は食べたことがないので分かりません。現地のオーストラリアでは、食用としても養殖されているようなので、おいしいのかもしれません」という返事だった。

鳥羽水族館からは、ザリガニコーナーには、他にもニホンザリガニやアメリカザリガニが暮らしているので、ご来館の際には足を運んでいただききたい、とのこと。また、春の企画展「にゅるにゅるトゲトゲ生物の謎」も開催中だという(5月9日まで)。

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