銚子電鉄の「まずい棒」、なぜパッケージキャラクターを日野日出志先生が？　その意外な理由を聞いてみると...

銚子電鉄は2018年8月3日、「銚電救済新商品開発プロジェクト」の一環として「まずい棒」を発売した。

「日本一のエンタメ鉄道」を目指して、これまでも走る電車内でおばけ屋敷を体感できる「お化け屋敷電車」や引退予定の1001型にイルミネーションを施した「イルミネーション電車」などユニークな試みを続けてきた。また、「ぬれ煎餅」の販売は有名だ。

経営状況が「まずい」ことに

しかし、近年「ぬれ煎餅」の販売実績が振るわず、経営状況がまずいことになっているという。実は収入のおよそ7割を「ぬれ煎餅」の販売収入に頼っており、国からの補助金も減少しているというのだ。このままでは「まずい」。そんな窮地を打破すべく新たに生み出されたのが「まずい棒」だ。

銚子電鉄のサイトで「まずい棒」を確認すると、まず目につくのがとぼけたような顔をしている独特のキャラクターだ。その名もずばり「まずえもん」。「まずい棒」のパッケージに描かれている「まずえもん」は、ホラー漫画の重鎮として知られる日野日出志（ひの・ひでし）先生によるもので、大変豪華なコラボである。

しかし、どうして日野先生が銚子電鉄のイラストを描いているのだろうか？　特に千葉や銚子と日野先生につながりはなさそうなのだが......。

目が血走って、飛び出していた「まずえもん」

ネット上でも今回のイラストに対して驚きの声が上がっている。

「銚子電鉄、お菓子のキャラクターを日野日出志先生に頼むとかすげえ」
「キャラクターはどこかで見た絵だと思ったら...我らが日野日出志先生ではないの！日野先生！銚子の為に一肌脱いで下さり、ありがとうございます！」
「銚子電鉄が「まずい棒」なるお菓子を売り出したとか。それはいいのだが、肝心なのはパッケージのキャラクター「まずえもん」が日野日出志先生の描き下ろしだということ。そそられるねえ」

Jタウンネット編集部は2018年8月3日、「まずい棒」の企画・プロデュースに携わった株式会社たきびファクトリーの寺井広樹さんに話を聞いた。寺井さんは怪談蒐集家としても活動しており、銚子電鉄の「お化け屋敷電車」も寺井さんが企画した。

「日野先生の作品は子どもの頃から好きで、トラウマとして残っています（笑）」

そう語る寺井さんは、「まずえもん」誕生秘話について、

「銚子電鉄が赤字経営ということで、目が血走っている絵がいいのでは？　とラフを描いていたんです。描き終わったラフを見てみると、どうしても日野先生の絵にしか見えなくて......。ダメ元で先生にお願いしたら、初めは苦笑いしていましたが、先生も電車大好きで、何か力になれたらと承諾してくださいました」

と、語った。寺井さんによれば、当初出来上がった「まずえもん」は目が血走っているだけでは足らず、目玉が飛び出しているデザインであったという。しかし、お菓子のパッケージにするには怖すぎるということで、今回のデザインになったそうだ。

ちなみに、「まずえもん」の独特な手の動きは日野先生による発想で、先生の好きなギャグ漫画家・杉浦茂の作品から影響を受けているとのこと。

目が飛び出す勢いだった「まずえもん」。とぼけたような表情は銚子電鉄の未来が明るいということか。今後の動向に目が離せない。