「何にでもよく合うオタフクお好みソースは、和菓子にも合うのか？」 異色コラボ実現した菓子店の苦闘

お好み焼きは、誰もが認める広島のソウルフードの横綱だ。同県内のお好み焼き屋の8割が使っているといわれるのが「オタフクお好みソース」。特に地元ではお好み焼きに限らず、さまざまなメニューに使われるある種の万能調味料として知られる。

たっぷりの野菜・果実に約20種類の香辛料をブレンドしたお好みソースは、和菓子にも応用できるポテンシャルを持っている――そのことを証明する商品が2014年8月に誕生した。地元の平安堂梅坪（広島市西区）が開発した「ひろしま お好み焼もち」だ。

同社の竹内恒彦社長によると、オタフクソースの佐々木茂喜社長から直々に「お好みソースを使ったお菓子ができないか？」と提案を受けたことで開発が始まったという。

「2012年5月、弊社やオタフクソース株式会社など22社が加盟する広島食品工業団地協同組合（広島市西区商工センター）の定時総会が開催されたときのことでした。当時は2013年に『全国菓子大博覧会・広島』の開催を控えていたこともあり、『菓子博で大々的に売り出せないか？』とも。それはおもしろい、やらせていただきますと即答しました」

平安堂梅坪とオタフクソースのショールーム「WoodEggお好み焼館」は、道路を隔てた向かいにあり、いわばご近所さん。信頼のおける相手だからこそ佐々木社長も声をかけたに違いない。

とはいえ、菓子博で売り出すというスケジュールは現実的に困難。先に進行していた別プロジェクトがあったため、途中で開発を中断せざるを得なかったという。

「お好みソースには甘みがありますが、同時にカルダモンやペッパーなどの香料が思いのほか効いています。
開発当初はこのスパイシーさとチョコレートが合うのでは？と、チョコあんなどに煉りこんでいましたが、逆にチョコレートの味が勝ってしまったり、スパイスの後味だけが口に残って、おいしさにつながらなかったり。チョコにしろ小豆にしろ、お好みソースをあんに直接混ぜてしまうと、あんの味も、お好みソースの味も損なってしまうのです。
個性的で強い味わいの材料をまとめるには、素材それぞれの味が引き立つような製法が必要でした」

三重包あん機という特殊な機械を導入し、寒天でタレ状にしたお好みソースを白あんでくるみ、さらにもちもちの生地で包むことで、意図した風味を再現することができたそうだ。

お好みソースの新たな可能性を提示した和菓子

お好み焼もちの大きさは、直径が約5.5センチ、厚さが最大1.3センチ程度。一口で食べられる大きさだが、袋を開けたとたんにソースの香りが周囲に広がる。本当にお好み焼きみたいだ！

本商品の核となっているソース。寒天で固形化してもその風味は損なわれない。それを包む白あんは、控えめながら菓子としての甘みをきちんと主張している。生地の上部にはおなじみのアオサがかかっていて、見た目も味もお好み焼きらしさを演出している。この３層が絶妙なバランスをとっている。

本商品は広島テレビの夕方ワイド番組『テレビ派！』でも取り上げられ、スタジオ出演者は匂いを嗅いで「お好み焼きだ！」と叫び、試食して「お好み焼きだ！」とつぶやいたという。

竹内社長は、オタフクお好みソースの新しい価値を提示したと胸を張る。

「これまで、お好みソースを使ったせんべい、スナックやカップ麺などはありました。いずれもお好みソースを味の決め手となる『調味料』として使ったものです。
でも、わたしたちはお好みソースを『調味料』として使いたくなかった。お好みソースの新しい使い方、新しい価値を提示できなければ、弊社がオタフクソースとコラボレーションさせていただく意味はないと思いました。
本品は『調味料』ではなく、『お菓子の素材』というオタフクお好みソースの新たな価値を創造した、はじめての商品であると自負しています」

お好み焼もちは、山陽自動車道・小谷サービスエリア（上り線）、広島駅ビルアッセ店、新幹線名店街店、同社オンラインショップにて販売中だ。価格は5個入が648円、8個入が1080円（いずれも税込）。

「広島といえば『お好み焼き』で『オタフクのお好みソース』と言われるように、広島といえば平安堂梅坪の『お好み焼もち』と言われるよう、全国に向けてアピールしてまいりたいと存じます」（竹内社長）