「刑務所産」あえてアピール、いまやブランドに　大人気「マル獄シリーズ」誕生秘話

「自分たちで仕事を見つけなくては！」

電話で答えてくれたのは、「マル獄シリーズ」を考案した川村成昭作業専門官だった。

「2006年、今から13年ほど前ですが、民間業者から受注する刑務作業がすっかり減ってしまって、困ったことがありました。詳しくは分かりませんが、私たちは受刑者たちを遊ばせておくわけにはまいりません。なので、何か自分たちで仕事を見つけなくては、と考えました。そこでラーメン屋の前掛けをヒントに、刑務所製品のPR用にと前掛けを作ってみました。それがきっかけでした」

刑務所内で職業訓練している縫製と印刷の技術を生かして、手提げ袋、ショルダーバッグ、小袋、スマホケース、ブックカバーなど、さまざまな製品を開発する。今や100種近くまで増えてきたという。

「いちばん苦労するのは、素材選びですね。未知のものを探して、専門家に相談するなど、改良を重ねています。最近手掛けたのは、ビンテージ加工を施した生地ですが、お客様の反応が楽しみですね」と川村さん。ユーザーの声や、取引先の業者の情報を参考にしながら、新しい製品を開発しているのだ。「マル獄シリーズ」2018年の売り上げは約7800万円だったというから、すごい！

「マル獄シリーズ」は、函館市内にある函館少年刑務所展示場、函館空港売店、金森赤レンガ倉庫、函館山ロープウェイ売店で販売されている。または公益財団法人矯正協会のオンライン通販サイト「CAPIC」のe-shopでも購入できる（在庫切れの場合もある）。

最後に、川村さんが教えてくれたとっておきの情報を一つ。

「実は、お客様からの要望が多くて、いまリュックサックを試作中です。改良に手間取っていますが、6月頃には発表できるかもしれません」

「マル獄シリーズ」のリュックをかついで通勤する。こいつは、なんともシュールだぜ！上司の見る目が変わるのは、間違いない。