川越に「バイクに乗ったサンタクロース」が大挙襲来！ 謎の集団の目的とは？

江戸時代の街並みの雰囲気が残る、埼玉県川越市の「一番街商店街」。約400メートルの通り沿いには重厚な蔵造りの建物が軒を連ね、観光用人力車も往来する。

2014年12月23日12時頃、たまたま同地を訪れていた筆者が耳にしたのは、低いバイクのエンジン音。なんだろう――と見ると、なんとそこには、サンタクロースの衣装を身にまとったバイク集団が出現しているではないか。

観光客も大興奮！？

黒漆喰の壁に黒光りする屋根瓦。そんなモノトーンの一番街商店街に真っ赤なサンタ服はいかにも目立つ。バイクには疎い筆者だが、彼らの乗る車種からは迫力が伝わる。

最初に見かけたのは、西武新宿線本川越駅前と一番町商店街を結ぶ道。10台ほどのグループが横を駆け抜けていった。

バイク集団は１軍だけでなく、数十秒から１分置きぐらいにいくつも続く。元は１つのまとまりだったのが、赤信号によって分断されたのだろう。

フェイクの白髭をつけたサンタのほか、トナカイのコスチューム姿も。バイクボックスを布で包み、プレゼント袋風に仕立てたライダーもいた。

親しみを覚えた母子が彼らに近づく。するとサンタは手を握って「じゃあね」「メリークリスマス」と声をかける。なんとも微笑ましい光景だ。通行人に対しては笑顔をプレゼントというわけか。

どうして彼らはサンタの恰好をしてバイクを走らせているのだろう。ツイッターをチェックしていると、その意図を知る人物が次のように投稿していた。

今年は参加してませんが、本日川越?大宮?浦和あたりで大量のサンタがバイクに乗って走ってると思うので、見かけた方は手振ってあげて下さいね。 彼等は児童福祉施設にプレゼントを運ぶついでにツーリングしてる連中ですw

— 匠　出店先募集中 (@takumi_trush) 2014, 12月 23

都内にもバイク軍団現る

バイク軍団のパレードは東京の原宿や六本木でもあった。

23日付のYOMIURI ONLINEは、米国製の大型バイク「ハーレーダビッドソン」の愛好家たちがサンタやトナカイ姿で都内をパレードし、児童虐待防止を訴えたこと、児童養護施設も訪れておもちゃと菓子をプレゼントしたことなどを報じている。

原宿にて。サンタさんの大群！移動はバイクだったのねーヽ(*'▽'*)ﾉ（笑） pic.twitter.com/IHOFohbC

— りぃたんす (@chihirock1230) 2012, 12月 24

原宿をバイクサンタが爆走してた！道行く人みんなを笑顔していてなかなかオシャレなバイカーやったなぁw pic.twitter.com/qweNYoas

— うえでぃ (@ueda0924) 2012, 12月 24

最近のサンタはトナカイじゃなくてバイクか...。 RT @chuuchansuzukan: 原宿にサンタさんいっぱいいるー！ pic.twitter.com/jRMHWU7V

— すぎぴぃ (@sugip1103) 2012, 12月 23

一番街商店街を駆け抜けたサンタたちは、原宿方面にいる仲間と合流したのかもしれない。
彼らが通り過ぎた川越の街は、再びおだやかな蔵の街に戻っていった。