関西住みたい街No.1「西宮北口」ってどんなとこ？

リクルートの「SUUMO編集部」が発表した2014年「みんなが選んだ住みたい街ランキング　関西版」によると、「西宮北口」（兵庫県西宮市）が総合1位に選ばれた。関西以外の人にとってはあんまりピンとこないこの街、いったいどんなところなのか。

西宮北口駅は阪急神戸線の梅田駅と神戸三宮駅の中間に位置する。西宮市は阪急神戸線、東海道本線、阪神本線が市を東西に貫いているが、阪急神戸線は一番北側、つまり山側を走っている。

西宮北口駅は西宮市内でも最も乗降客数が多く、阪急神戸線の主要駅の１つだ。映画「阪急電車」の舞台となった今津線は当駅と宝塚駅の間を結んでいて、都会的で洗練されたちょっと高級な雰囲気が感じられる沿線だ。当駅の神戸線は乗車ホームと降車ホームが分離されていて、ラッシュ時の混雑に配慮した設計になっている。

駅の南側にはかつてプロ野球チームの阪急ブレーブスの本拠地と競輪場を兼ねた「阪急西宮球場」があった。その跡地には西日本最大級のショッピングセンター「阪急西宮ガーデンズ」が2008年にオープンしている。

阪急百貨店とシネコン、スーパー、ショッピングモールが入居し、人口約49万人の西宮市民のうち、約40％がここのポイントカード会員になっているといわれている。必要なものはすべてここで揃い、大阪にも神戸にも出る必要はない。4Fのスカイガーデンではあらゆるジャンルのミュージシャン・芸能人のミニライブが行われる。単なる商業施設ではなく、話題の発信地でもある。

さらに芸術文化センターやプレラにしのみやといった公共施設も集積している。

関西を代表する住宅地だが、首都圏→関西の転勤族の間でも人気が高い。そのため住民の入れ替わりが激しく、関西弁をしゃべる人が他の地域よりも少ないと言われている。

地元の人からは、こんな声が。

"みんなが選んだ「住みたい街ランキング」2014年 関西版"の第1位に西宮北口が選ばれた。確かに西北は生活するのに最高である。梅田や三宮に出なくても西北で事が済む。40年住んでいるがホンマええ場所だ。

— 下平　浩三 (@shimohira1966) 2014, 3月 23

涼宮ハルヒの時計塔が復活するってよ！

ところで、人気ライトノベル「涼宮ハルヒ」シリーズはこの地が舞台とされる。ファンなら「住みたい街No.1」としては知らなくとも、「SOS団が集合場所にしている公園のある駅前」と言われれば思い出すかもしれない。その公園のモデル、駅前の「にしきた駅前公園」にある時計塔は一時撤去されたが、復活を望むファンの意向を受けた市が再設置している。2014年4月12日15時頃に除幕式が行われる予定だ。

ツイッター上には再設置に歓喜するファンの投稿が相次いでいる。

涼宮ハルヒの憂鬱に出てきた、旧北口公園の時計塔再設置工事状態 時計塔の足元、石が置かれているようです pic.twitter.com/1gaamK9WTu

— テスラ (@tesra1141) 2014, 3月 25

「涼宮ハルヒ」の聖地・西宮のシンボル　大時計が5年ぶり復活！　ファンの声が後押し http://t.co/cLMRL3FwV9 やらおん! @yarare_kanrinin

— やら管 (@yarare_kanrinin) 2014, 3月 26