24時間いつでも「昆虫食」が買える！　誰得感がすさまじい自販機が都内に爆誕していた

笹木　萌

2019.06.28 11:00

世の中にはご当地の特性を活かした（あるいはまったく関係のない）変わり種の自販機がたくさんある。

今回はその中でも、身の毛もよだつような自販機を紹介する。

それは未来の食糧としても期待される「昆虫食」の自販機だ。東京・高田馬場にある「米とサーカス」というジビエ居酒屋の前に設置されている。

「米とサーカス」はJタウンネットも4年ほど前に訪れたことがあり（「トドやワニ、カエルの肉も！高田馬場の本格ジビエ居酒屋に行ってみた」）、「イナゴの佃煮」や「カエルの皮炙り」など個性的なメニューに舌鼓を打った。

この店なら、昆虫食の自販機が設置されていてもおかしくはない。しかし当然ながら購入に抵抗がある人もいるようで、

「コオロギやサソリ、カイコ、サゴワームなど種類も豊富。売れ行きも好調らしいが、私は全力で遠慮したい」
「虫を買う勇気が湧かず、珍食材手ぬぐいを購入。何のために行ったのか分かりません」

といった声が、ツイッターでは寄せられている。

筆者も内心「食べたくないなあ...」と思ったが、知ってしまったからには行かざるを得ない。さっそく「米とサーカス」へ向かった。

「姿アリ」「姿ナシ」が選べる

高田馬場駅・早稲田口からすぐ、細い裏道のようなところに店を構える「米とサーカス」。昼間といえど雰囲気がある。自販機は表の分かりやすいところに設置されていた。

昆虫食は、600円、800円、1000円。買う勇気がなかった人向けか、「米とサーカス珍食材手ぬぐい」も販売されている。売り切れの商品もいくつかあり、一定数の購入者はいるようだ。

タガメ、ツムギアリ、オケラ...　名前だけなら楽しそうな、豊富な昆虫のラインアップだ。ものによっては「姿アリ」「姿ナシ」と親切に書かれているので、勇気の出ない人は姿ナシを選ぶこともできる。パッケージの絵だけでも十分気持ち悪いので、筆者は早くもここに来たことを後悔してしまった。

筆者はその中から、なぜかプレートがなく何の昆虫か分からないもの（1000円）と「ローストクリケット（姿アリ/BBQ）」（800円）をチョイス。お金を入れるとドリンクのようにキンキンに冷えた昆虫食が、筒状のケースに入って出てきた。

出しやすくするためか、中には「おもり」が入っているが、持ち帰ってはいけない。ケースと共に回収ボックスに入れてほしいそうだ。

パッケージを取り出すと、プレートがなかったものは原産国がタイの「ワタリバッタ（塩味）」、「ローストクリケット」は原産国がイギリスの「コオロギ（BBQ味）」であることが判明した。何か分からず買ったが、バッタで良かった...（良かったのか？）

会社に持ち帰って、さっそく開封してみる。まずはワタリバッタ（塩味）だ。期待通り、乾燥したバッタがワサッと入れられており、思わず脳内で「アアァァア」と声をあげてしまった。

裏面にはアレルギーについての記載がある。昆虫は甲殻類（エビ・カニ）に非常に近いので、アレルギーを持っている人は食べないようにとのことだ。

皿に出してみると、つぶらな瞳に羽のついたポディー。何かを訴えかけるように、こちらを見ている。虫は平気な方だが、これはやばいかも...。そう思いつつ、半目で口に入れると、サクッとした食感にほんのりとした苦みが口に広がった。悪くない。これだけだと味気ないが、酒の肴にちょうど良さそうだ。

怖いもの見たさか、周囲の編集部員たちも集まってきた。

嫌だ嫌だと言いつつ目を閉じて食したN記者は、「ウワアァァア」と声を上げてどこかに行ってしまった。これまで数多くの珍味を相手にしてきたO記者は、戸惑いながらも口に入れ「味薄いですね。まずいっす」と険しい表情。

残る後味が気に入らなかったらしく、ドリンクでかき消そうとしていた。

一方、お酒好きのK記者は、「コーヒーとかウイスキーに合うかも」とまんざらでもない様子だ。なんでも美味しく食べてしまうというA記者は「食感が軽くていいね。おいしい。『いかり豆』（乾燥させたソラマメを油で揚げたもの）みたいだ」と言いながら、次々にバッタを口に運んだ。筆者はいかり豆の味が分からないので何とも言えないが、好みが分かれる味のようだ。