たま駅長ありがとう...あふれる追悼の声、みんなの思い出

和歌山県紀の川市にある和歌山電鉄貴志川線の貴志駅の猫の駅長「たま」が、2015年6月22日、急性心不全でこの世を去った。同社ウェブサイトには次のように告知されている。

訃報についてお知らせいたします
和歌山電鐵株式会社（本社：和歌山市伊太祈曽73番地）の、社長代理ウルトラ駅長たまが、平成27年6月22日（月）に急逝いたしました。生前中のご厚情を深謝し、謹んでご通知申し上げます。つきましては、和歌山電鐵（株）にて神式での社葬を、下記のとおり執り行いますのでお知らせいたします。
《実施日時》 平成27年6月28日（日）12:30～
《社葬会場》 貴志川線貴志駅（紀の川市貴志川町神戸803）

「たま」は、2007年の駅長就任就任以来、帽子やマントを身に着けた愛らしい姿が人気を集め、乗客増加に貢献した功績を認められ、2013年「社長代理」に昇進。2014年には貴志川線の全14駅を統括する「ウルトラ駅長」に任命されている。

その死は新聞やテレビでも大きく報じられたほか、米CNNでも取り上げられるなど、国際的な反響を呼んだ。

ツイッターには、会ったことがある数多くの人々から、追悼の言葉が写真付きで寄せられている。

もふ。私がたま駅長にお会いしたのは2007年の3月末くらいです。本当に初期のころで、みぃ助役、ちび助役も元気なころでした。 pic.twitter.com/EbSQQupnqN

— ちたはんだやとみ@西三河人 (@yatomichi) 2015, 6月 25

2008年のたま駅長の写真が出てきた。 貴志駅も旧駅舎時代で、助役のミーコやちびと一緒に仲良く執務してたなぁ。 pic.twitter.com/0YqZOK4jhs

— 環状 未知 (@kanzyoumiti) 2015, 6月 25

たま駅長のこの表情いいなぁ 優しさに溢れてるようにも 疲れ切ったようにもみえる 毎日乗客のこと暖かく見守ってくれて ありがとうございました！ お疲れ様でした pic.twitter.com/QbNrTGgDqb

— りるりょう (@lilry1o2) 2015, 6月 25

たま駅長、初めて会いに行った時、外国人観光客達がストロボたきまくって撮影。夫が「No flash!!」って言って止めたら、その後夫に近づいてきて「ありがとう」と言わんばかりに目を細めて(親愛の意)くれました。どうか天国で安らかに。。。 pic.twitter.com/rwVROdL5ij

— -ちょこ- (@chivi_105) 2015, 6月 25

お疲れ様 前にツーショット？写真撮ったな と思ったら4年前のきょうでした。 #たま駅長 pic.twitter.com/qzbYi9epfm

— はねなし (@hanenashi3298s) 2015, 6月 25

さようなら、たま駅長。 いままでありがとう！ ・゜・(ノД`)・゜・。 pic.twitter.com/Jdp6W0PQsi

— Wataru (@CarinaYoshigo) 2015, 6月 25

癒しをありがとう！本当にお疲れ様でした?? #たま駅長 #お疲れ様でした pic.twitter.com/Ae59gHPzYU

— もふもふ(アン君捜索一時休止) (@kuroneko10ankun) 2015, 6月 25

昔撮ってた駅長スマホから見つけた！ #たま駅長 #貴志駅 #和歌山 #猫 pic.twitter.com/3Fr5r346P5

— ぷじんこ (@nmi_pujinko) 2015, 6月 25

２年前の冬のたま駅長。決して目線をカメラにくれなかった。「駅長としての役目があるので・・・」と言いたげな表情。 pic.twitter.com/07LQyBFGqe

— Shinichi.Y やまぐちしんいち (@shin1yama3) 2015, 6月 25

たま駅長の思い出。竈山駅の待合室で地元の爺様婆様と世間話した時に「今は賑わってるみたいだけど、この先どうなるか分からない。運転出来ない年寄には貴志川線の存続は切実」って言われて、本当に大切な事は見失ったらイカンなーと思いました。 pic.twitter.com/dKlbJEKzsX

— ぬこりーた@阿弖流為新橋千穐楽 (@SollairoDays) 2015, 6月 25

和歌山電鐵は、たま駅長を「名誉永久駅長」として、その名を残すという。