多摩ののどかな里山に存在する「戦車道路」っていったい何？

京王相模原線多摩境駅から徒歩5分の都立小山内裏公園は、秋の紅葉の名所として名高い。2004年に開園し、敷地面積は東京ドームの約10倍もある。

希少な存在となった植物も生育する公園内には、「戦車道路」と呼ばれる道がある。

東京郊外の多摩丘陵地帯は、高度成長期に大規模なニュータウンが建設されたが、一方で日本の原風景ともいうべき田園がところどころに残っている。
八王子市東南部から町田市北部にかけては、100～200メートルほどの尾根が続く。都心から日帰りで行ける、格好のハイキング＆ウォーキングスポットだ。

「こんなにのどかな場所に戦車って......どういうこと？」という声が聞こえそうだが、第二次世界大戦中の1943年、「相模陸軍造兵廠」（現米軍相模総合補給廠）で製造された戦車の走行テストおよび操縦訓練を実施するため、旧陸軍が計画した道路の一部だった。