日本で唯一！「ボートレーサー養成所」の修了式を見てきた

公営競技であるボートレースの選手「ボートレーサー」はプロスポーツ選手だ。スポーツ選手とはいえ、「モーターボートが好きです！」と希望すれば誰でもなれるわけではなく、養成所の入所試験に合格後、訓練を受け、無事修了した人だけがボートレーサーとなれる。

そんな「ボートレーサー養成所」は国内に1か所しかない。有明海に面した福岡県柳川市だ。ボートレースの知識は学生時代に少し読んでいた『モンキーターン』どまりで、「宮島にボートレース場があったな」くらいの知識しか持たないJタウンネット記者に、2018年3月23日に行われたボートレーサー養成所の第122期生の修了式を取材する機会が巡ってきた。

修了式に先駆け、同日修了記念レースも開催されると聞き、人生初ボートレース観戦もできると、記者は早速柳川市に飛んだ。