ぷりぷりのホルモンと秘伝のタレが決め手！　岡山県津山市の「津山ホルモンうどん」

日本各地に根付いた「麺料理」を求めて、全国を巡る「ご当地ヌードル探訪」。今回は岡山県津山市にやってきました。岡山県といえば、観光地として倉敷市が有名ですが、実は津山市も歴史的名所が数多く存在する土地。「日本三大平山城」の一つである津山城は人気の観光スポットで、街のあちこちには城下町の名残があります。

そんな津山市で昔から親しまれているのが「津山ホルモンうどん」。ホルモンにうどんとは、あまり耳慣れない組み合わせのようにも思えますが、一体どんなメニューなのでしょうか？　そこで今回は、「津山ホルモンうどん」の老舗である「橋野食堂」にお邪魔しました！

目的地である「橋野食堂」は、津山駅から城東地区を通り、さらに東に進んだところにありました。最寄りの東津山駅からは徒歩10分ほどの距離です。

今回案内してくれたのは、4代目店主の橋野弘さんと奥さまの由美子さん。現在は息子さんが5代目を継いでおり、ご夫婦とともにお店に出ています。

それでは早速注文してみましょう！

出てきたのは……大ぶりのホルモンがてんこ盛りの焼きうどんでした！　たっぷりのうどんの上に丸々としたホルモンが鎮座し、ボリューム満点。また、ネギの緑色が色彩を豊かにしています。ちなみに今回はうどん二玉で頼みましたが、一玉から頼むことができます。

まずはホルモンを一口食べてみると……ホルモン特有の臭みは全くありません。ホルモンの臭みが苦手な人も、これなら大丈夫なはず。そして、ホルモンを噛むと甘辛いタレがジュワッとしみ出し、口いっぱいに広がります。しっかりとタレが染み込んだホルモンからはしょうゆや味噌の風味豊かな味わいがするので、食欲をかきたてられます。それにしても、ホルモンのボリュームは圧巻です！

橋野さん「『津山ホルモンうどん』では、使用するホルモンは80g以上と決められているのですが、うちでは大きめに切ったホルモンを規定量以上たっぷり使っているのが特徴です。臭みが全くないのは、すぐ近くに食肉処理場があるから。全国的に見ても津山の洗浄技術はずば抜けていて、非常に綺麗にホルモンを洗えます。地産地消にこだわって市内のお店と契約しているため、新鮮で臭みのないホルモンを手に入れられるんですよ」

使用する部位は日によって違いますが、小腸、ハツ、センマイ（胃の一部）、大腸、ミノといった部分をミックスして使っているそうです。小腸はふわふわぷりぷり、センマイはコリコリというように、部位によって食感が変化します。弾力は強いですが、噛み切れないということはありません。

全ての具を一緒に食べると、うどんはもちもち、ホルモンはぷりぷり、ネギはしんなりとしていて、種類の異なる柔らかさが楽しめます。そこにもやしのシャキシャキ感がアクセントを加え、バランスの良い食感となっています。

「津山ホルモンうどん」の定義には、前述したホルモンの量に加え、「地産地消」があげられます。この店でも、使っているうどんや野菜は、ホルモンと同じく津山産です。使用する野菜は店舗によって異なりますが、橋野食堂で使っているのはタレの味がよく染みこむネギともやしの二種類のみ。

確かに、ホルモンからネギまで具全体に甘く、時折うっすらとした辛みを感じさせるタレが行き渡っています。しかし、後味はしつこくなくあっさりしているため、量が多くても飽きることがありません。女性でも二玉を注文する人は多いそうです。