温泉めぐりのお供はパン!?　 渋温泉の名物「うずまきパン」

地元で愛されているパンを探して、全国各地をゆく「地域密着 愛されご当地パン」。今回は長野県北部に位置し、外湯めぐりが人気の温泉郷、"渋温泉"で街の名物と言われる「うずまきパン」を求めて、長野県下高井郡の「小古井菓子店」にやってきました!

小古井菓子店は昭和7年頃に創業した老舗菓子屋。創業以来、和菓子を中心に、洋菓子やパンの製造・販売も行っています。現在は初代の孫にあたる３代目の基浩さんと妻の藍さん、姉の市江さん、妹の孝江さんの家族で営むお店です。

なかでも、地域の名物として親しまれているのが「うずまきパン」。渋温泉の観光案内所のおじさんや、みやげ物屋のおばさんに渋温泉ならではの食べ物を尋ねると、「うずまきパンかねぇ。あれは小古井さんのオリジナルだからね」と、すぐに名前が挙がるほど地域に根付いている様子。さらに「うずまきパンを買うなら、すぐ食べるって言ってみたらいいわ」とアドバイスまでいただきました。どういうことなのか、早速、お店で確かめてみましょう。それでは、ご当地パンを拝見!

これがうずまきパンです!　その名の通り、ぐるぐると黄色いクリームのうずまく丸いパンが透明のパッケージの中に見えています。

一見すると、うずまき以外はごく普通のパンのようですが、中身はどうでしょう。半分に割ってみると…。

中はぽっかりと空洞になっています!　味はどうでしょうか?　すぐさま食べたいところですが、ここは先ほど地元の方にいただいたアドバイスを実行してみなくては…。お店の方に声をかけようすると、「今食べますか?」と、店の奥から出てきたのは店を営む3人兄妹の長女、小古井市江さんです。

小古井さん「すぐ食べるなら温めますね」

そう言って、新しいうずまきパンを電子レンジに入れて温めてくれました!

小古井さん「生地の中にはマーガリンを入れています。焼くときに周りの生地に染み込むことで空洞ができるんですが、温めるとマーガリンがとろけるんですよ」

20秒ほど温めたうずまきパンは、ふわふわでしっとり!　甘い香りがほのかに漂っています。たしかに、温めることで固まっていたマーガリンが溶けて、生地全体に染み込んでいるのがよくわかります。気をつけないとしたたりそうなほど。ひと口食べると、とろとろになった生地からマーガリンがじゅわりと染み出し、マーガリンの風味と塩気が口いっぱいに広がります。また、表面にあるうずまき状の黄色いクリームの甘味がマーガリンの塩気と絶妙にマッチしています。

小古井さん「マーガリンがたくさん入っているので、うずまきパンの製造ではマーガリンを包む過程に1番気を遣っています。しっかり包めていないと、焼いている最中にパンの中からあふれ出して、鉄板がマーガリンの海になってしまうこともあるんです。熟練の技を持った叔母さんと地域のおばちゃんたちが一つ一つ心を込めて包んでいるんですよ」

温めることでクリームの甘味とマーガリンの塩気が一段と増すようです。いつも温めて提供しているのでしょうか？

小古井さん「初めての方ですぐに食べる場合には、いつも温めて渡していますよ。そのままでももちろん食べられますが、温めた方がマーガリンが溶けて生地もふわふわになりますし、マーガリンやカスタードクリームの味わいが増しておいしいんです。うちではレンジを使っていますが、もう1つおすすめの食べ方もあるんです。さあ、食べてみて」

そう言って、今回特別に食べさせていただいたのはトースターで焼いたうずまきパン。レンジで温めた場合のふわふわのうずまきパンと比べて、生地の表面がパリっと焼き上がり、香ばしい風味とともにマーガリンが溶け出してきます。これはまた別のおいしさです!　

小古井さん「おすすめしているのは電子レンジかトースターで温める食べ方ですが、地元の方はそのまま食べる方も多いですし、最終的には好みなんですけどね。中には、うずまきパンを半分に切って、チーズとハムを挟んでから焼いて食べるなんて方もいるんですよ」

おいしく食べてもらいたいという気持ちから、レンジで温めるサービスを始めたという市江さん。ほかほかのうずまきパンを頬張っていると、心まで温かくなってくるようでした。